El peligro de no ver más allá de la elocuencia

¿Puede haber en el mundo algo más espantoso que la elocuencia de un hombre que no habla la verdad? Esta frase tan rotunda se la debemos a Thomas Carlyle, un brillante intelectual británico del siglo XVIII, que nos recuerda algo esencial: la elocuencia no es el objetivo principal de la oratoria. Es solo un medio para lograr el objetivo de conectar con otras personas, y ni siquiera el más importante.

¿Cuántos de nosotros hemos conocido a una persona que habla maravillosamente… y de la que no podemos fiarnos en absoluto? Recuerdo a un compañero de trabajo que hablaba como se supone que hablan los ángeles. Daba gusto escucharlo.

Este compañero (vamos a llamarlo Martín) era especialista en un campo muy específico que, por aquel entonces, era una bruma medio incomprensible para el resto de nosotros. Martín hablaba con seguridad, rapidez y elocuencia. Sus “explicaciones” estaban salpicadas de palabras técnicas y expresiones que proclamaban a los cuatro vientos su elevado nivel cultural. Siempre mantenía el contacto visual y, cuando éramos varios en la sala, repartía su atención de forma equitativa entre todos nosotros. Rezumaba sinceridad y credibilidad. En resumen, era lo que el mundo considera un excelente orador. De manual.

Bla bla bla. Y bla bla bla. Para terminar, bla bla bla.

Con el tiempo, comenzaron a aparecer algunos lunares en su inmaculada imagen profesional. Al principio eran muy pequeños. Diminutos. Por ejemplo, se comprometía a entregar un informe y el informe no llegaba. A la frustración y urgencia del jefe siempre oponía razones convincentes para lograr una semana más de plazo: “Hay un estudio muy reciente sobre esta cuestión y me gustaría analizarlo en profundidad para incorporarlo al ‘research’. Pero no te preocupes, que lo tengo casi a punto” (sí, el uso constante de palabras en inglés era otra de sus características comunicativas).

Cuando el ansiado análisis aparecía, un mes después de lo acordado, apenas ocupaba una página. “Lo bueno, si breve, dos veces bueno”, aseguraba sin inmutarse (y sin olvidar obsequiarnos con su carismática sonrisa).  En principio, todos podíamos estar de acuerdo con eso. El problema era que, además de breve, el informe era incomprensible. Todavía peor, algunas frases aquí y allá daban la impresión de que el texto se había elaborado en otro contexto y para un propósito diferente. “Parece un corta y pega”, susurró alguien. De inmediato nos apresuramos a desechar tan blasfema idea. ¡Nuestro insigne especialista no necesitaba hacer tal cosa!

Hasta que un día tuvimos una reunión con el equipo de otra organización, que traía a su propia especialista en la materia. Era una mujer joven, con aspecto de encontrarse cómoda en un segundo plano. Cuando saludó, su voz tenía un tono bajo y tranquilo.

Nuestro experto realizó la exposición inicial, con la brillantez y el aplomo a los que nos tenía acostumbrados. Los demás no entendíamos gran cosa, pero sonaba bien. Solo la especialista discreta parecía desconcertada por lo que estaba escuchando.  

Cuando terminó, Martín se recostó en la silla y esperó los habituales parabienes. Se hizo un breve silencio hasta que la joven, con su voz suave pero firme, espetó: “Discúlpame, pero eso que has dicho no tiene ningún sentido”.

Lo mismo podía haber dicho a gritos “¡El emperador está desnudo!”. Como en el cuento de Andersen, de repente se nos cayó a todos la venda de los ojos y tuvimos que rendirnos a la evidencia: nuestro especialista era un bluf. Un auténtico soufflé de la oratoria. Muy buena apariencia por fuera, pero puro aire por dentro.

Para rematar la faena, la joven dedicó cinco minutos a exponer su punto de vista. ¡Oh, maravilla! ¡Lo entendimos todo! Sí, el tema era complejo, pero ella explicó lo esencial con una claridad meridiana. Todas las brumas se disiparon. Y Martín fue trasladado a otro departamento, para desesperación de sus nuevos jefes.

Esta situación es más frecuente de lo que imaginamos. La fluidez expresiva es un arma tan poderosa que automáticamente atribuimos autoridad indiscutible a quien la posee. Nuestro desafío, como audiencia, es “traspasar el velo de la elocuencia”. Esto significa valorar al orador de turno no solo por su verbo florido, sino por lo que realmente nos aporta.

Este espíritu analítico no solo evitará que aceptemos cualquier cosa con los ojos cerrados, sino que nos ayudará a refinar nuestras propias habilidades a la hora de hablar en público. ¿Qué podemos hacer para desarrollarlo?